Por qué el mar Caribe es turquesa Por Miled Hazim Pérez

El agua de mar no tiene color propio. Lo que vemos es la luz del sol que el mar devuelve. El agua absorbe los rojos y naranjas en los primeros metros y deja pasar el azul, que se dispersa y vuelve a la superficie. Por eso el mar abierto y profundo se ve azul oscuro.

El turquesa aparece donde el fondo está cerca y es claro. La arena blanca refleja la luz que logró bajar, y esa luz, ya sin rojos, sube teñida de azul verdoso. Cuanto menos profundo y más blanco el fondo, más claro el tono. Las manchas oscuras dentro de una laguna turquesa suelen ser praderas de hierbas marinas o arrecife, que absorben la luz en vez de devolverla.

El verde llega con la vida. El fitoplancton tiene clorofila, que absorbe azul y rojo y refleja verde. Las aguas ricas en nutrientes, cerca de la desembocadura de un río o después de lluvias fuertes, se ven más verdes y menos transparentes. El marrón es sedimento en suspensión.

El Caribe es turquesa por una combinación poco común: aguas pobres en nutrientes, y por eso muy transparentes, sobre plataformas poco profundas de arena de origen coralino. Es también la razón por la que el color cambia tanto en pocos metros. Basta que el fondo caiga o que pase de arena a hierba.

Leer el color sirve. Los navegantes lo han usado siempre para estimar la profundidad, y los satélites que hoy siguen el sargazo o el estado de los arrecifes hacen en el fondo lo mismo: medir qué luz devuelve el mar.